スパイ行為や情報漏えいを防ぐために、常に警戒していませんか？もし解決策を探しているなら、「暗号化」は有効な方法の一つです。数ある暗号化方式の中でも、AES暗号化は最も信頼され、広く使用されている規格の一つです。しかし、AES暗号化とは一体何なのでしょうか？どのように機能するのでしょうか？
この記事では、AES暗号化についてわかりやすく解説していきます。
AESとは？
Advanced Encryption Standard（AES） とは、現在最も安全な暗号化方式の一つであり、VPNプロトコルとしても優れた性能を誇ります。AESは、旧式の Data Encryption Standard（DES） の後継となる新しい暗号化規格を選定するため、1990年代後半に米国政府の主導で開発が進められました。
米国国立標準技術研究所（NIST）は、最も優れた暗号アルゴリズムを決定するために国際的なコンペを開催し、その結果、ベルギーの暗号学者 ヴィンセント・ライメン（Vincent Rijmen） と ヨーン・ダーメン（Joan Daemen） が開発した Rijndael（ラインダール）暗号 が2001年に採用されました。
以来、AESは機密データの暗号化における業界標準となり、オンラインバンキングや政府機関の通信、さらにはスマートフォンやメールのセキュリティにも広く活用されています。
AES暗号化の仕組み
暗号化とは、平文（読める状態のデータ）を特定のアルゴリズムと秘密鍵を用いて暗号文（読めないデータ）に変換するプロセスのことです。暗号化されたデータは、正しい鍵がない限り復元することができません。
AESは 対称鍵暗号化アルゴリズム であり、暗号化と復号の両方に同じ鍵を使用 します。これは、公開鍵と秘密鍵の2つの鍵を使う非対称暗号とは異なります。
AESの3つの鍵長
AESには、以下の3つの鍵長が存在し、それぞれセキュリティ強度と処理負荷が異なります。
- AES-128 ：128ビット鍵を使用し、10ラウンドの暗号化処理を行う
- AES-192 ：192ビット鍵を使用し、12ラウンドの暗号化処理を行う
- AES-256 ：256ビット鍵を使用し、14ラウンドの暗号化処理を行う（最も強力）
ラウンド数が多いほど、総当たり攻撃（ブルートフォース攻撃）による解読が難しくなります。特に AES-256 は、鍵の組み合わせが膨大であるため、現在の技術では解読が事実上不可能とされています。
AESの暗号化は、以下の手順で行われます。
1. 鍵の拡張（Key Expansion）
暗号化の最初のステップでは、元の秘密鍵を複数のラウンドキーに展開します。このラウンドキーは、暗号化の各ステップでデータの変換に使用されます。鍵が長いほど、適用されるラウンド数も多くなります。
2. 初期ラウンド（Initial Round）
まず、平文のデータを拡張された鍵と XOR演算 し、最初の変換（AddRoundKey）を行います。これが暗号化プロセスの基盤となります。
3. 複数の暗号化ラウンド（Main Rounds）
鍵の長さに応じて、10・12・14回のラウンド処理が実行されます。各ラウンドでは、以下のステップが行われます。
- SubBytes（バイト置換） ：データブロック内の各バイトを、事前に決められたS-Box （置換表）に基づいて変換し、暗号の安全性を向上させる。
- ShiftRows（行シフト） ：データの各行を一定のルールでシフトし、パターン解析を困難にする。
- MixColumns（列混合） ：数学的な変換を適用し、データ全体に拡散を加える。
- AddRoundKey（鍵追加） ：変換されたデータにラウンドキーを適用し、さらに暗号化を強化する。
このラウンド処理が繰り返されることで、データの安全性が格段に向上します。
4. 最終ラウンド & 暗号文の生成
最終ラウンドでは、MixColumns のステップを省略し、最終的な暗号文（Ciphertext）が生成されます。この時点でデータは完全に暗号化され、正しい秘密鍵がなければ復号は不可能 となります。
AES暗号化が重要な理由
なぜAES暗号化が重要なのでしょうか？答えはシンプルです。それは「セキュリティ」のためです。暗号化がなければ、パスワードやクレジットカード情報、メールなどの個人データが簡単に盗まれてしまいます。
強力なセキュリティ
AES暗号化、特に256ビット鍵を使用する場合、その強度は非常に高いです。仮に世界で最も強力なコンピューターを使っても、AES-256を総当たり攻撃（ブルートフォース攻撃）で解読するには何十億年もかかると言われています。そのため、政府機関や金融機関、サイバーセキュリティ企業がAESを信頼し、データを保護するために使用しています。
ハッカーやサイバー脅威からの保護
ハッカーは常に脆弱性を狙っています。暗号化されていない状態でデータを送信すると、簡単に盗み取られてしまう可能性があります。しかし、AES暗号化を利用すれば、仮にデータが傍受されたとしても、復号鍵がない限り解読されることはありません。
安全なオンライン取引
オンラインバンキングやネットショッピングなど、機密性の高い金融情報をやり取りする際には、暗号化が不可欠です。AESはこうしたデータを安全に保ち、不正アクセスや詐欺から守ります。
旧暗号化方式より強力
AESが登場する前に使われていた暗号化方式としてDES（データ暗号化標準）がありましたが、現代のコンピューター技術を用いれば、数時間で解読できてしまうほど脆弱です。一方でAESは、現在の技術では事実上解読不可能なレベルの強度を誇ります。そのため、米国政府や軍隊でも機密情報の保護にAESが採用されています。
VPNを活用してオンラインセキュリティを強化
AES暗号化は非常に強力ですが、公衆Wi-Fiを使用する際や、地理的制限のあるコンテンツにアクセスする場合には、さらに強固なセキュリティが求められます。そこでVPNの利用が推奨されます。
LightningX VPN のようなVPNサービスは、AES-256暗号化を用いてインターネット通信を保護します。これにより、ハッカーやインターネットプロバイダー（ISP）、さらには政府機関による監視を防ぐことができます。また、VPNを利用することで、地理的な制限を回避し、どこからでも安全にオンラインコンテンツにアクセスできます。
VPNが提供するセキュリティ強化機能
- データの暗号化：VPNはインターネット通信を暗号化し、メールや機密情報をハッカーから守ります。
- アクセス制限の回避：一部の国では特定のアプリやサービスがブロックされていますが、VPNを使用すればこうした制限を突破できます。
- 安全な公衆Wi-Fiの利用：カフェ、空港、ホテルなどの公衆Wi-Fiでは、ハッカーが通信を傍受するリスクがありますが、VPNを使えば安全に利用できます。
FAQ – AESとは？
Q: AESは無料で使えますか？
はい、AES暗号化は無料で利用できます。AESはオープンスタンダードであり、ライセンス料なしで誰でも実装できます。そのため、多くのソフトウェアやVPNサービス、暗号化ツールがAESを利用してデータを保護しています。ただし、AES暗号化を利用するためのソフトウェアやサービス（VPNやファイル暗号化ツールなど）には料金がかかる場合があります。
Q: AES暗号化は解読可能ですか？
AES暗号化を解読するのは非常に困難です。AES-128以上の鍵長を使用している場合、最先端のスーパーコンピューターを用いた総当たり攻撃でも、解読に数百年以上かかるとされています。現在の技術では、AESを破ることは現実的ではありません。
Q: AESを使用するのに特別なソフトウェアは必要ですか？
特別なソフトウェアを導入しなくても、AES暗号化は多くの現代的な暗号化ツールやVPNサービス、ソフトウェアライブラリに組み込まれています。AESを手動で実装する必要はなく、通常はAESを利用するアプリ（メールサービス、ファイル暗号化ツールなど）が自動的に処理してくれます。
まとめ
AES暗号化は、個人データの安全性を確保するために不可欠な技術です。そして、信頼できるVPNサービス（例：LightningX VPN）と組み合わせることで、さらに強固なプライバシー保護とセキュリティを実現できます。安全なインターネット環境を構築し、オンラインの脅威から自分自身を守りましょう。
